All'inizio furono i peli della barba di un collaboratore. Poi vennero il platino, il cotone, la carta e le fibre vegetali. Vennero infiniti esperimenti, con centinaia di sostanze e fibre diverse: Edison ci fece conoscere almeno un migliaio di modi in cui non va costruita una lampadina. Poi, nell'ottobre del 1879, l'illuminazione: per la prima volta un filamento di cotone montato all'interno del bulbo di vetro bruciò per 40 ore. Infine, la soluzione, semplice, inaspettata: il carbone. Tre anni dopo un intero quartiere di New York poté risplendere alla luce delle lampadine di Edison.

Accarezzare un'idea, si dice, può essere compromettente al punto da doverla sposare. Le idee piovono nella fantasia, catapultate da chissà dove, e si accendono l'un l'altra, come scintille. Si fanno pensiero, oppure aspettano nascoste il tempo per germogliare, come semi. Le migliori diventano proprietà di tutti: diffondono la luce nel mondo, mettono le loro radici nella storia. Le idee migliori cambiano le nostre vite.

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